Acculturation, implantation et développement des personnels et infrastructures postaux à travers l’exemple normand : 1830 – 1914

Au XIXe siècle, l’administration des Postes constituait une des principales institutions sociales, économiques et culturelles du pays. Entre 1830 et 1914, les Postes connurent un essor considérable. Cette période vit s’établir les fondements d’une administration moderne. Jusqu’en 1849, la Poste traversa une période de transition. Initialement vouée au transport des personnes et du courrier, elle se transforma en une administration maîtrisant toute la chaîne de l’acheminement postal ; la distribution prit une place croissante grâce à la mise en place des infrastructures de base constituées par les bureaux et boîtes aux lettres ; la mainmise de l’Etat et les modalités de fonctionnement du service se structurèrent. Après 1850, la Poste se retrouva confrontée à une spectaculaire explosion de ses activités épistolaires et financières, soutenues par l’ouverture du marché français à l’échelle nationale ; elle dut élargir ses effectifs, mieux disséminer ses bureaux, faciliter les accès matériels et culturels à son service grâce à un travail de pédagogie. Plus que jamais, le pouvoir politique assurait un contrôle strict de l’image et de l’action d’une institution de plus en plus familière à la population. A partir de 1878, la Poste chercha à maîtriser sa croissance, qui comptait désormais la gestion du télégraphe. En effet, elle était prise entre, d’une part, les restrictions budgétaires et, d’autre part, les attentes de l’opinion publique. La Poste opta pour la voie du désengagement financier partiel. Ce dernier s’opéra au détriment de ses outils d’exploitation. En outre, il lui fallut gérer les carrières de personnels toujours plus nombreux et variés, que les salaires et les conditions de travail poussaient à la revendication. A ces égards, la Normandie, entendue au sens de la province unie sous l’Ancien Régime, offre un bon observatoire des étapes de l’essor postal national.